定向生的含义是“针对性”培养，即团队组织、学校、企事业单位、特定行业等为适宜人才量身定做的一种教育培养方式。一般来说，定向生是指由特定单位或组织在学校和社会上招收、并定向培养的学生。定向生的选拔一般采用特定条件的统一招生方式，并对其后的学习、就业进行了特定的协调指导，通常会给予生活补贴，甚至会给予绩效奖励以及就业保障等各方面的优惠政策。
定向生一般被针对培养到社会服务领域、国家政治安全领域、科技创新领域等不同的方向。针对它们的培养方案可能会安排特定的课程，形成一种较为系统的人才培养机制。这也就为学校全面贯彻落实立德树人的方针提供了一个可行的模式，推动产学研的深度融合和人才培养的创新。
定向生制度的实施有助于通过对学生的定向培养，推进产业升级、优化产业结构、促进区域经济发展和科技创新，为社会经济进步和发展注入新的生力军。此外，在定向生的制度安排中还有一个重要的作用是对学生进行规划和指导，为他们未来的职业生涯规划奠定基础。